আকর্ষণীয় দৃষ্টি এবং এলোমেলো চুলের ১৯ শতকের ফিলাডেলফিয়ার আলোকচিত্রী রবার্ট কর্নেলিয়াসের স্ব-প্রতিকৃতিকে বলা হয় পৃথিবীর প্রথম ‘সেলফি’ [যদিও তখন এই শব্দটি প্রচলিত হয়নি]।

প্রায় দুই শতাব্দী পর, কর্নেলিয়াসের এই ছবি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম প্ল্যাটফর্ম যেমন ইনস্টাগ্রাম, ফেসবুক এবং রেডিটে ঘুরছে। এসব প্ল্যাটফর্ম-এ দাবি করা হচ্ছে, এটি সত্যিই প্রথম ‘সেলফি’।

কিছু ক্ষেত্রে, সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ব্যবহারকারীরা কর্নেলিয়াসের মূল প্রতিকৃতির পাশে আধুনিক সংস্করণগুলোর একটি রেখে দুটো ছবির তুলনা করে সেগুলো শেয়ার করছেন।

ইতিহাস অনুযায়ী, মূল ছবিটি ১৮৩৯ সালে তোলা হয়েছিল। এছাড়া, এই ছবিটিকে পৃথিবীর “প্রথম সেলফি” হিসেবে বিবেচনা করা হয় বলে জানিয়েছে লাইব্রেরি অব কংগ্রেস। তারা ১৯৯৬ সালে ছবিটি সংগ্রহ করে।

এই প্রতিকৃতি সম্ভব হয়েছিল, ফটোগ্রাফার লুই জে.এম. ডাগুয়ের-এর একটি উদ্ভাবনের কারণে। ১৮৩৯ সালের আগস্টে তিনি ফরাসি একাডেমি অফ সায়েন্সেসে নতুন একটি ছবি তোলার পদ্ধতি ডাগুয়েরোটাইপ ফটোগ্রাফ-এর ঘোষণা দেন। এটি ছিল পৃথিবীর প্রথম বাণিজ্যিকভাবে সফল ছবি তোলার প্রক্রিয়া।

বিজ্ঞানী পল বেক গডডার্ড কর্নেলিয়াসের সঙ্গে ছবি তোলার প্রকল্পের অংশীদার ছিলেন। তিনি ডাগেরের ক্যামেরা প্লেট চিকিৎসার সুবিধার্থে ব্রোমিন ও আয়োডিন মিশিয়ে উন্নত করে। ডাগেরের মূল প্রক্রিয়ায় শুধু আয়োডিন ব্যবহার করা হতো।

এই পরিবর্তনটি একটি ছবির এক্সপোজার সময়কে ২৫ মিনিট থেকে কমিয়ে ৩০ সেকেন্ড থেকে ২ মিনিটের মধ্যে নিয়ে এসেছিল। সেই কম সময়ের ফলে নিজের ছবি তোলার জন্য বসে থাকা সহজ হয়ে উঠেছিল।

কর্নেলিয়াস তার মাথা এবং কাঁধের প্রতিকৃতি তুলেছিলেন লেন্স এবং অপেরা গ্লাস ভর্তি একটি বাক্স ব্যবহার করে।

ছবিটি তোলার সঠিক তারিখ জানা না গেলেও, ইতিহাস অনুযায়ী বলা হয়, তিনি ডাগেরের ‘বিপ্লবী’ ঘোষণা আসার কয়েক মাস পর ১৮৩৯ সালের অক্টোবর অথবা নভেম্বর ছবিটি তুলেছিলেন।

লাইব্রেরি অব কংগ্রেস লিখেছে, “ডাগুয়েরোটাইপ ছবি পৃথিবীর অন্যতম প্রথম ছবির রেকর্ড এবং লাইব্রেরিতে ৮০০টিরও বেশি এই ধরনের ছবির সংগ্রহ রয়েছে। এর মধ্যে রবার্ট কর্নেলিয়াসের ঐতিহাসিক ডাগুয়েরোটাইপ স্ব-প্রতিকৃতি অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। এটি ১৮৩৯ সালের অক্টোবর অথবা নভেম্বর মাসে তোলা হয়েছিল।”

ছবির পেছনে লেখা রয়েছে: “প্রথমবারের মতো তোলা ছবি। ১৮৩৯।”

অলাভজনক প্রকল্প অনলাইন জার্নাল এবং পাবলিক ডোমেইন রিভিউ কর্নেলিয়াসের প্রতিকৃতিকে “প্রথম ‘সেলফি'” হিসেবে মনে করে। এটি বলছে, “আসলে, যেটি অনেকেই পৃথিবীর প্রথম ফটোগ্রাফিক প্রতিকৃতি হিসেবে মনে করেন, সেটি ছিল একটি ‘সেলফি’। ছবিটি ১৮৩৯ সালে ফিলাডেলফিয়ার একজন শৌখিন রসায়নবিদ এবং আলোকচিত্রের শখের মানুষ রবার্ট কর্নেলিয়াস তোলেন।”

আরও বলা হয়, “তিনি তার পরিবারের দোকানের পেছনে ক্যামেরাটি সেট আপ করেন, তারপর লেন্স ক্যাপ খুলে ফ্রেমে দৌড়ে যান। সেখানে তিনি এক মিনিট বসে থাকেন এবং তারপর আবার লেন্স ক্যাপটি ঢেকে দেন। ছবির পেছনে তিনি লিখেছিলেন, ‘প্রথমবারের মতো তোলা ছবি। ১৮৩৯।'”

কর্নেলিয়াস ১৮০৯ থেকে ১৮৯৩ সাল পর্যন্ত জীবিত ছিলেন। তিনি মাত্র তিন বছর ছবি তুলেছিলেন।